Als het over onze spijsvertering gaat, denken we vaak dat die er speciaal voor ons is. Ze is bij wijze van spreken van ons. Daarbij zijn biljoenen organismen bezig die voor elkaar te krijgen. Wij mensen nemen gemakshalve maar aan dat ze dat doen omdat ze ten dienste staan van ons bestaan als mensen.

Maar zo eenvoudig is het niet, realiseerde ik me toen ik begreep dat de hele spijsvertering plaats vindt in wat een ecosysteem op zich is. De spijsvertering vindt plaats in een op zichzelf staand microbioom waarin biljoenen organismen huizen. We zijn er geen eigenaar van, eerder zijn gastvrouwen/heren. Ze zijn niet in ons lichaam om er voor ons te zijn. Ze verblijven daar omdat ons lichaam een blijkbaar heerlijk plekje biedt om te leven, met een aangenaam klimaat met een heerlijke temperatuur waar ze zich thuis voelen, verzekerd van dagelijks een gestage aanvoer van voeding: een perfecte verblijfplaats. En dat komt ons goed uit, want al die organismen zorgen er óók voor dat we überhaupt leven zijn. We kunnen niet zonder.

Ik vind het een opwindend idee om me te realiseren dat mijn lichaam voor dat microbioom is wat de oceaan is voor koraalriffen.

• De inhoud van deze blog is auteursrechtelijk beschermd. Wil je (een deel van) deze tekst gebruiken, vermeld dan altijd de bron